La actividad en el sector de la construcción sufrió una caída histórica del 27,4% durante 2024, la mayor desde hace más de veinte años. Este desplome se atribuye a la suspensión de obra pública impulsada por el gobierno de Javier Milei, a la recesión económica –profundizada tras la fuerte devaluación del peso en diciembre de 2023– y a la apreciación cambiaria, que encareció el costo de los materiales a niveles no vistos desde 2008.
El indicador sintético de la actividad de la construcción (ISAC) registró una baja del 10,2% en diciembre respecto a igual mes de 2023, aunque mostró su segunda suba consecutiva en términos mensuales. La serie desestacionalizada del índice incrementó un 3,1% frente al mes anterior, mientras que la serie tendencia-ciclo se aceleró con una variación positiva del 2,9%. Según Analytica, “comparando con otros años de recesiones económicas relevantes, la profundidad de la caída en el sector fue la más importante luego de la salida de la convertibilidad y, también, la más acelerada”.
El impacto en el empleo fue significativo: en noviembre, los puestos de trabajo en construcción se redujeron un 13% en comparación con el mismo mes del año anterior, y en el acumulado de los primeros 11 meses de 2024, la disminución alcanzó el 17,2%. Esta drástica reducción se explica en gran medida por la suspensión de obra pública, si bien es importante destacar que el sector cuenta con numerosos trabajadores no registrados y cuentapropistas.
Ante el panorama actual y en medio de un año electoral, se espera que las provincias tomen cartas en el asunto para reactivar las obras paralizadas y poner en marcha nuevas iniciativas de infraestructura. Ejemplos de ello son las medidas anunciadas en Mendoza, que impulsará la construcción de 144 viviendas; en Salta, que convocó a licitación para la autopista del Valle de Lerma; y en Santa Fe, donde se firmó el acta para iniciar la construcción del tercer carril de la Autopista Rosario-Santa Fe.
El gasto del Gobierno en obra pública cayó en términos reales un 76,5% durante 2024, lo que se refleja en la composición de la demanda de cemento. Los despachos a granel, vinculados mayormente a proyectos de infraestructura, se redujeron un 30,9% en comparación interanual, mientras que el consumo de cemento en bolsa, asociado a obras privadas, experimentó una baja del 18,4%.
En el ámbito de costos, el Índice del Costo de la Construcción (ICC) cerró diciembre con un aumento mensual del 8,5%, acelerándose 7,6 puntos porcentuales respecto a noviembre. Este alza se explica prácticamente en su totalidad por el incremento del 17,6% en el costo de la mano de obra. Asimismo, la apreciación del dólar –con el tipo de cambio CCL subiendo un 17,7% en 2024–, sumada a un acumulado del ICC de 91,2%, dejó al costo de la construcción en su nivel más alto desde abril de 2018 y situó el precio de los materiales en el máximo registrado desde septiembre de 2008.
Expertos señalan que, a pesar de este escenario adverso, un posible respaldo del sector privado, siempre que se mantenga la estabilidad de precios, podría marcar el comienzo de una recuperación en la actividad, compensando en parte el duro golpe derivado de la suspensión de obra pública y el alza de los insumos.
