Hace 41 años, el 2 de mayo de 1982, en el contexto de la Guerra de Malvinas, Argentina sufrió una de las peores tragedias de su historia militar. El crucero ARA General Belgrano fue hundido por el submarino nuclear británico HMS Conqueror, dejando 323 marinos muertos. Este ataque marcó la primera pérdida de vidas en el conflicto y alejó cualquier posibilidad de cese al fuego, avivando el conflicto.
El ARA General Belgrano había sido enviado el 16 de abril de 1982 a la zona de conflicto junto con los destructores ARA Piedrabuena y ARA Bouchard, con la misión de atacar a los buques ingleses que arribaban a las Malvinas. Sin embargo, estaba en desventaja frente a las poderosas fragatas y buques británicos. El 2 de mayo, el submarino HMS Conqueror detectó al General Belgrano y, tras recibir órdenes de Londres, lanzó tres torpedos que hundieron el crucero en pocos minutos.
La tripulación, compuesta por 1.091 marinos, en su mayoría jóvenes conscriptos, luchó por sobrevivir en las aguas heladas del océano Atlántico. Alrededor de 300 tripulantes murieron en el hundimiento, mientras que otros perecieron en los botes salvavidas. Los 770 sobrevivientes enfrentaron condiciones extremas, como lluvia, viento y olas de 10 metros de altura, mientras esperaban ser rescatados.
El rescate de los sobrevivientes fue lento y complicado. Algunos fueron evacuados el 3 de mayo, mientras que otros tuvieron que esperar hasta el 4 de mayo para ser rescatados. Los sobrevivientes relataron momentos de desesperación, miedo y solidaridad durante la agonizante espera en las balsas. A pesar del sufrimiento, también se unieron en rezos y cánticos patrióticos.
El hundimiento del ARA General Belgrano es un episodio doloroso en la historia argentina y un recordatorio del costo humano de la guerra. Aunque para los británicos fue un “acto de guerra” justificado, para los argentinos sigue siendo una herida abierta. Las vidas perdidas y los actos de valentía de los jóvenes marinos argentinos sobrevivientes son recordados con respeto y pesar por la pérdida de tantos compatriotas.
