Seis pampeanos integrantes del Grupo de Astronomía Pampeano participaron de una campaña científica financiada por la NASA para observar la atmósfera de Titán, una de las lunas de Saturno. La observación se concretó el 21 de septiembre en la localidad bonaerense de Tornquist, cerca de Bahía Blanca. Fany Arrese, profesora de Física e integrante del grupo, detalló la experiencia en diálogo con InfoPico Radio.
Una invitación que terminó en un viaje a Tornquist
Todo empezó con una invitación. «Hace un tiempo recibimos una invitación como Grupo de Astronomía Pampeano a participar de una campaña que se estaba haciendo sobre la observación de una de las lunas de Saturno», explicó Arrese.
El investigador principal de la campaña es Elliot Chang, y el trabajo se enmarca en un programa de la NASA dedicado a la observación del Sistema Solar. Desde ese programa se financió el operativo para estudiar cómo se comporta la atmósfera de Titán.
Tras los trámites correspondientes, el grupo pampeano viajó completo. «Ahí fuimos los seis pampeanos del grupo de astronomía a participar», señaló la docente.
Dos instituciones argentinas y un equipo llegado de Estados Unidos
En el operativo confluyeron distintos equipos de trabajo:
- Seis integrantes del Grupo de Astronomía Pampeano, dos de ellos vinculados a la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de La Pampa.
- Una delegación de la UBA encabezada por el investigador Mario Melita, junto a dos estudiantes.
- Un equipo de Estados Unidos integrado por tres investigadores principales y cuatro estudiantes.
«Fuimos dos instituciones las que pudimos participar, y entre ellos estábamos los pampeanos. Fue una experiencia hermosísima, la verdad, para aprender un montón», resumió Arrese.
Un eclipse que el ojo no ve
Para explicar por qué el lugar elegido fue Tornquist, la profesora de Física recurrió a una comparación sencilla. Cuando ocurre un eclipse de Sol, el fenómeno no se ve en todo el planeta sino en una franja muy angosta. Acá pasa algo parecido, con una diferencia clave: no se percibe a simple vista.
«El ojo no detecta nada, pero esa luna tapa esa estrella y ahí es cuando se produce ese eclipse», graficó. La franja desde donde podía observarse el fenómeno atravesaba puntos de Argentina y Chile, y Tornquist resultó el mejor sitio para los objetivos del equipo.
El dato que buscaban los investigadores tiene un nombre propio: el flash central. Cuando la luz de la estrella atraviesa la atmósfera de Titán, se deforma. «Nosotros en física decimos que se refracta, y esa deformación dice mucho de cómo es la atmósfera de Titán, de cómo son los vientos, cómo son las temperaturas», describió Arrese.
Experiencia de campo y academia, codo a codo
El grupo pampeano aportó dos telescopios, pertenecientes a Julio Español y a Aldo Wilbergen. Y, sobre todo, aportó oficio: saber cómo manejar el instrumental y cómo configurar los parámetros para que los datos salieran como se necesitaban.
Del otro lado estaba la mirada académica, la que define qué hacer con esa información. Arrese destacó que el cruce funcionó en los dos sentidos.
«Ellos vinieron sabiendo y reconociendo la experiencia del otro. Entonces fue fabuloso, porque los grupos pudieron retroalimentarse entre nosotros»
Según relató, los investigadores explicaban la parte teórica y, a la inversa, planteaban qué dato querían obtener para que los integrantes del grupo pampeano ajustaran sus telescopios en consecuencia.
Qué viene ahora: análisis de datos y nuevas líneas de investigación
La campaña no terminó con las mediciones. En los próximos días se conformará un grupo de trabajo para analizar en conjunto el material obtenido.
Además, desde la facultad están proponiendo nuevas líneas de investigación. «A raíz de esta colaboración surgen otras colaboraciones», apuntó la docente, que puso el acento en el contexto que atraviesa el sistema científico argentino.
«En este marco de que la educación pública está siendo desfinanciada, y con toda la crisis que venimos viviendo, este tipo de colaboraciones suma un montón y también pone en relevancia la ciencia que se hace en La Pampa»
«Si no hubiera estado financiado, hubiéramos ido igual»
El financiamiento de la NASA cubrió hotel, comida y combustible para llegar hasta Tornquist, algo que Arrese valoró especialmente: «De repente moverse es todo un tema».
Pero fue categórica respecto de la decisión del grupo: «Si no hubiera estado financiado por NASA, hubiéramos ido igual, porque también entendemos que es una oportunidad de crecer como grupo, de establecer otros contactos».
Y cerró con una definición que resume el espíritu del equipo: «Son oportunidades que uno dice: no sé si se va a repetir. Entonces hay que aprovecharlas».
