Tras los devastadores terremotos que afectaron a Venezuela y Colombia en las últimas semanas, el geólogo Gustavo Bertotto, docente de la Universidad Nacional de La Pampa, explicó en diálogo con InfoPico Radio cómo se originan estos fenómenos y por qué la prevención sigue siendo el único camino posible ante la imposibilidad de predecir con exactitud cuándo ocurrirán.
La corteza terrestre: un rompecabezas en movimiento
Bertotto describió el mecanismo que genera los sismos con una imagen clara: la corteza terrestre funciona como un rompecabezas inestable. Las piezas, llamadas placas tectónicas, se desplazan y en algunos casos se hunden unas debajo de otras.
«El caso que más conocemos es el de nuestra cordillera de los Andes, donde el piso del océano Pacífico se está metiendo debajo del continente sudamericano», señaló el especialista. Este proceso genera dos consecuencias principales: fricciones que provocan terremotos y el levantamiento de la cordillera, y la fusión de materiales en profundidad que origina los volcanes.
Venezuela y Colombia: dos fenómenos distintos
El geólogo aclaró que, aunque ambos países sufrieron terremotos recientes, los eventos tuvieron características diferentes. El sismo de Colombia, con una profundidad de entre 80 y 90 kilómetros, estuvo vinculado al hundimiento de la Placa de Nazca debajo de la Placa Sudamericana.
«El de Venezuela fue mucho más superficial y de otro tipo, no vinculado al hundimiento de la placa en sí mismo. Pero el efecto fue muy devastador porque fueron dos seguidos y bastante superficiales».
La escala de magnitud: cada grado multiplica la energía por 30
Bertotto explicó que la magnitud de un terremoto mide la energía liberada mediante instrumentos específicos. La escala es logarítmica: pasar de un sismo de magnitud 6 a uno de magnitud 7 implica más de 30 veces más energía.
En cuanto a la diferencia entre sismo, temblor y terremoto, el docente fue práctico: «Para la gente común, lo importante es el terremoto, que es el que se percibe. Hay sismos de variada magnitud continuamente, pero la mayoría no se sienten».
¿Por qué se sienten temblores en La Pampa?
La provincia, ubicada en la llanura pampeana, no registra eventos mayores a magnitud 4. Sin embargo, los pampeanos han percibido movimientos en varias ocasiones. Bertotto explicó que esto puede deberse a dos razones:
- Terremotos fuertes en Chile, San Juan o Mendoza que hacen mover todo el continente, aunque sea milímetros o centímetros
- Fallas muy profundas en la propia provincia que se reactivan con liberaciones pequeñas de energía
«En general, los que se sienten son los que ocurren lejos y que son muy fuertes. Como toda la corteza está conectada, también se mueve», precisó.
Las réplicas: el acomodamiento posterior
Sobre por qué continúan los temblores durante días o semanas después de un terremoto fuerte, el geólogo explicó que la liberación de energía no es instantánea. «Una vez que ocurre la liberación mayor, la zona de falla se sigue acomodando, pero con intensidades mucho menores», detalló.
Prevención: el único camino posible
Ante la consulta sobre si es posible anticipar un terremoto, Bertotto fue contundente: se sabe dónde puede ocurrir, pero no cuándo.
«Los geólogos hacen un mapeo de las fallas activas y en Argentina hay identificadas muchas que pueden ser potencialmente peligrosas», indicó. No obstante, mencionó que existen estudios prometedores que buscan identificar posibles sismos con algunos días de anticipación.
Para el especialista, las prioridades son claras:
- Respetar las reglamentaciones de construcción antisísmica
- Mantener y aumentar los estudios científicos sobre fallas activas
«Lo más importante sería respetar las construcciones antisísmicas y aumentar el estudio sobre las fallas activas. Los conocimientos científicos que hoy en día justamente están en discusión, que parece que no sirven para nada».
Volcanes: ¿pueden despertarse tras un sismo?
Bertotto confirmó que existen registros de erupciones volcánicas posteriores a terremotos en la cordillera. «A veces algún movimiento sísmico le da esa energía y genera una fractura por la cual puede salir a superficie», explicó, aunque aclaró que no todos los sismos provocan erupciones.
Respecto a una posible relación entre el fenómeno del Niño y los terremotos, el geólogo descartó cualquier vínculo: «No se ha identificado relación entre los fenómenos atmosféricos y los tectónicos de gran magnitud».
