La investigadora piquense Ana Sol Peinetti, del Instituto de Química, Física de los Materiales, Medio Ambiente y Energía (INQUIMAE), fue galardonada con un prestigioso premio nacional por su innovador trabajo en el desarrollo de tests de diagnóstico inmediato. En diálogo con INFOPICO RADIO 99.9, Peinetti explicó los alcances de su investigación, que busca combinar la rapidez de los tests caseros con la fiabilidad de los análisis de laboratorio como el PCR.
En pocas líneas
- La investigadora piquense Ana Sol Peinetti fue premiada por desarrollar tests de diagnóstico inmediato que combinan la rapidez de los caseros con la fiabilidad de los análisis de laboratorio.
- Su proyecto busca amplificar la señal de detección transformando la detección de proteínas (antígenos) en una señal de ADN, permitiendo una mayor precisión y sensibilidad.
- La tecnología permitiría mejorar la detección del dengue, diferenciando sus serotipos para un mejor tratamiento, y podría estar desarrollada en 1 o 2 años.
- Peinetti alentó a los jóvenes pampeanos a involucrarse en la ciencia a pesar de las dificultades actuales, destacando la calidad de la investigación argentina.
El proyecto, que le valió un estímulo económico de 15 mil dólares, se centra en resolver una de las principales debilidades de los tests rápidos actuales, como los que se popularizaron durante la pandemia de COVID-19. “Como sabemos, estos test rápidos no tienen lo que se llama la sensibilidad suficiente. Entonces uno se hacía el test y si daba negativo, no podías confirmar que efectivamente no tenías la enfermedad”, explicó la científica.
El objetivo de su equipo es que el usuario no note ninguna diferencia en el uso del dispositivo, pero que el resultado sea tan certero como el de una prueba de laboratorio. “La idea es que el test siga siendo rápido, que uno lo pueda hacer en la casa y tenga un resultado en 20 minutos, pero que atrás de eso haya un salto tecnológico para tener resultados confiables”, afirmó Peinetti.
El salto tecnológico: de proteínas a ADN
La clave de la innovación reside en una nueva estrategia para amplificar la señal de detección. Mientras que los análisis de laboratorio como el PCR multiplican el material genético del virus para detectarlo, los tests rápidos buscan proteínas (antígenos), cuya señal es más difícil de amplificar.
“El salto y la estrategia es un poco transformar, a partir de estas moléculas de DNA, esa señal de proteína en una señal de DNA que podamos amplificar. Ese es como el salto tecnológico que buscamos”, detalló la investigadora.
Este avance no solo mejoraría la detección de enfermedades como el COVID, sino que también abriría la puerta a diagnósticos más complejos, como en el caso del dengue.
Aplicación clave para el dengue
Peinetti destacó que esta tecnología permitiría no solo confirmar la presencia de dengue, sino también diferenciar sus serotipos, una información crucial para el tratamiento y pronóstico del paciente.
“Si uno puede decir no solo que tenés dengue, sino de qué serotipo es, uno sabe que una segunda infección con otro serotipo aumenta muchísimo las chances de que sea dengue severo”, precisó. Esta capacidad de diferenciación se logra gracias al diseño de secuencias cortas de ADN que pueden reconocer mínimas variaciones en los antígenos del virus.
Plazos y futuro de la investigación
El equipo de Peinetti, que dirige en el laboratorio de Bionanotecnologías, está compuesto por seis personas con formación en química, biología y biotecnología. Gracias a un subsidio previo y a las capacidades instaladas durante la pandemia, ya cuentan con la infraestructura para producir millones de estos tests anualmente.
Con el impulso del nuevo premio, la investigadora estima que la tecnología podría estar desarrollada en un plazo de uno a dos años. “Estamos avanzando muchísimo, ya tenemos muchos resultados que estamos patentando”, comentó, aunque aclaró que la posterior llegada al mercado también requiere su propio proceso.
Finalmente, Peinetti envió un mensaje a los jóvenes pampeanos interesados en la ciencia. Aunque reconoció que “es un momento complicado para la ciencia argentina”, los alentó a sumarse. “Tenemos una historia y un legado de hacer ciencia de muchísima calidad, de aportar a problemas de la sociedad. Espero que los jóvenes puedan seguir encontrando eso que tiene de hermoso la ciencia y que se puedan seguir sumando”, concluyó.
