Se cumple un cuarto de siglo del fallecimiento del servidor público en un siniestro vial mientras se dirigía al Cuartel. El actual jefe del cuerpo activo, Ariel Farías, rememoró los detalles de una jornada que marcó a fuego a la institución: un llamado de urgencia que terminó siendo una quema de pastizales, pero que costó la vida de un compañero.
Este 27 de noviembre es una fecha de profundo recogimiento para la comunidad de General Pico y, especialmente, para la Asociación de Bomberos Voluntarios. Se cumplen 25 años de la muerte de Hugo Portugal, quien falleció en acto de servicio mientras respondía a un toque de sirena, demostrando una vocación inquebrantable.
La crónica de un día doloroso
El actual jefe del cuartel, Ariel Farías, reconstruyó los hechos de aquel fatídico día, aportando detalles que resaltan el espíritu de sacrificio de Portugal. Según el relato, Hugo no solo era bombero voluntario, sino que también se desempeñaba como efectivo policial. Aquel mediodía, cerca de las 13:00 horas, acababa de finalizar su turno en la fuerza policial. Sin embargo, al escuchar la sirena, su instinto de servicio prevaleció sobre el cansancio.
“Venía a prestar servicio voluntario porque él había estado trabajando, había terminado el turno de policía”, recordó Farías sobre el momento en que Portugal se dirigía al cuartel para sumarse a la dotación.
El accidente y la trágica ironía del llamado
El destino quiso que, en el trayecto hacia el cuartel, Portugal sufriera un grave accidente de tránsito. El siniestro ocurrió en la intersección de las calles 108 y 5, donde colisionó contra una camioneta, perdiendo lamentablemente la vida. La noticia impactó de inmediato en sus compañeros que se encontraban en la base, preparándose para la salida.
Lo que hace aún más doloroso el recuerdo es el motivo de aquella alarma. Según explicó Farías, el reporte inicial indicaba el incendio de una vivienda, lo que motivó la urgencia y la rápida respuesta de todos los voluntarios, incluido Portugal.
“Decían que era una vivienda, resulta que al final terminó siendo basura en un patio”, detalló el jefe del cuartel. Lo que se temía como un desastre estructural con riesgo para familias, resultó ser una quema menor de desechos. Esta circunstancia pone de manifiesto el riesgo constante que asumen los bomberos cada vez que suena la sirena: arriesgan todo sin saber con certeza qué encontrarán al llegar, movilizados únicamente por la posibilidad de ayudar al prójimo.
Homenajes y memoria activa
A 25 años de aquel suceso, la figura de Hugo Portugal permanece inalterable en la memoria de General Pico. Su historia es un recordatorio del valor de los bomberos voluntarios, quienes, como Hugo, están dispuestos a dejar la comodidad de su hogar o el descanso tras una jornada laboral para acudir al llamado de la sirena, sin pedir nada a cambio.
Como es tradición, cada 27 de noviembre, se realizó durante la jornada los correspondientes homenajes. Habitualmente, familiares, amigos, autoridades y el cuerpo activo se reúnen para depositar ofrendas florales y realizar un minuto de silencio, tanto en el cementerio local como en las instalaciones del cuartel, donde su imagen ocupa un lugar preponderante.
